Tatuatorul de la Auschwitz (Rezumat)

În aprilie 1942, Lale, un tânăr de 25 de ani, călătorea prin Europa într-un tren, înghesuit într-un vagon de vite împreună cu alți bărbați evrei.

Nimeni nu știa încotro se îndreaptă.

Familia lui Lale era din Krompachy, Slovacia, iar când a aflat că naziștii forțau familiile evreiești să dea guvernului un copil mai mare de 18 ani, s-a oferit voluntar.

Germanii pretindeau că îl vor pune la muncă, dar când s-a prezentat pentru serviciu, nu știa ce va face, motiv pentru care acum era îmbrăcat în costum, dorind să arate bine indiferent de natura muncii sale.

Dar după zile întregi petrecute în tren fără mâncare, și-a dat seama că noul său loc de muncă nu va necesita un costum.

Când trenul ajunge la destinație, ofițerii SS îi forțează pe pasageri să coboare și le dau ordine.

Lale urmează instrucțiunile în timp ce naziștii folosesc patul puștilor pentru a lovi pe oricine nu îi ascultă.

Apoi, este condus împreună cu ceilalți într-o clădire, unde se aliniază pentru a aștepta să li se tatueze numere de identificare pe brațe.

În timpul acestui proces, află că a ajuns la Auschwitz, unde va fi pus la muncă.

După ce primesc tatuajele, prizonierii sunt instruiți să se dezbrace și să intre într-un mare duș comun.

Ulterior, descoperă că hainele lor au fost înlocuite cu uniforme de prizonieri cu dungi, pe care Lale le îmbracă înainte ca naziștii să-i radă capul.

Apoi este escortat la un loc apropiat numit Birkenau, aflat la câțiva kilometri de zona principală a Auschwitz-ului.

Este repartizat la Blocul 7, o clădire plină de paturi supraetajate, fiecare ocupat de doi până la patru prizonieri.

Lale și un bărbat pe nume Aron, pe care l-a întâlnit în tren, împart un pat cu alți doi și petrec noaptea așteptând dimineața, când vor primi în sfârșit mâncare.

În mijlocul nopții, Lale iese afară să urineze, ușurat să vadă că există un șanț pentru nevoile prizonierilor.

Pe măsură ce se apropie, observă trei prizonieri așezați deasupra șanțului și vorbind în șoaptă, dar înainte să se apropie prea mult, vede doi ofițeri SS apropiindu-se.

Fără avertisment, aceștia împușcă cei trei prizonieri și apoi pleacă nonșalant.

Devastat, Lale își jură că va supraviețui Auschwitz-ului cu orice preț.

În dimineața următoare, prizonierii primesc cupe cu supă slabă.

În timp ce se străduiesc să o mănânce, Lale glumește despre gust cu Aron, consolidându-și astfel prietenia.

Apoi, ei fac cunoștință cu kapo-ul lor, care le explică că el este șeful lor.

Kapo-ul îl repartizează pe Lale să lucreze pe acoperișul unei clădiri pe jumătate construite, așa că urcă pe o scară și întâlnește doi ruși.

Din fericire, Lale vorbește mai multe limbi, așa că poate comunica cu acești bărbați, care îi spun cea mai bună modalitate de a-și desfășura noul job.

Ei îi oferă, de asemenea, informații importante despre viața în Auschwitz, explicând structurile de putere care funcționează în lagăr.

După ce a fost martor la o altă crimă îngrozitoare într-o zi, Lale leșină, iar mai târziu se dovedește că a contractat tifos.

Când se trezește, descoperă că a fost inconștient timp de zile.

Un bătrân care se prezintă ca Pepan îl îngrijește și îl ajută să iasă afară pentru aer proaspăt.

Pepan este Tätowierer-ul, prizonierul care tatuează noii veniți.

El explică că un grup de prizonieri din Blocul 7 s-au ocupat de îngrijirea lui Lale noaptea, iar Pepan însuși l-a îngrijit pe parcursul zilei.

Apoi îi oferă lui Lale un post ca asistentul său, spunând că ar putea să-l ajute să tatueze prizonierii.

Lale ezită la început, neplăcându-i ideea de a marca oameni fără voia lor, dar Pepan spune că altcineva o va face dacă el nu o face.

Mai mult, cine va prelua acest rol probabil nu va fi la fel de empatic ca Lale.

Gândindu-se la acestea, Lale acceptă să lucreze ca asistentul lui Pepan.

Când Lale se întoarce la Blocul 7, află de la colegii săi de pat că Aron a fost ucis de kapo pentru că a încercat să-l protejeze.

Șocat, ascultă cum îi spun că au decis să continue să-l ajute pe el, pentru că Aron i-a inspirat cu ideea că „a salva unul este ca și cum ai salva lumea”.

Plângând, Lale le mulțumește și speră că într-o zi va putea să le răsplătească, deși știe că cel mai probabil nu va putea niciodată.

Lale lucrează cu Pepan, întâlnind ofițerii SS care supraveghează munca lor.

Într-o zi, el și Pepan sunt instruiți să reînnoiască tatuajele unui grup de prizoniere cărora li se estompară numerele.

Lale îi spune lui Pepan că nu poate face asta, deoarece a respectat întotdeauna femeile, dar Pepan insistă că nu are de ales.

În consecință, Lale își face treaba.

În timp ce tatuează una dintre prizoniere, observă că un bărbat îmbrăcat în halat alb merge pe linie și inspectează femeile.

Bărbatul ajunge în curând la femeia pe care Lale o tatuează și îi ține fața.

Simțind că femeia este pe cale să spună ceva, Lale îi strânge brațul și îi indică să rămână tăcută.

Ea urmează sfatul lui, iar după un moment, bărbatul în alb pleacă mai departe. „Bine făcut”, îi șoptește Lale, memorându-și numărul ei, privind-o în ochi și simțindu-i inima cum sare.

Nu mult timp după această întâlnire, Pepan dispare.

Oberscharführer Houstek—șeful lui Lale și unul dintre cei mai înalți ofițeri din Auschwitz—îl anunță că Lale este acum Tätowierer-ul.

Neputând să descifreze ce s-a întâmplat cu mentorul său, Lale acceptă această situație cât de bine poate și cere un asistent pentru a-l ajuta.

Ca urmare, Baretski, ofițerul desemnat să-l supravegheze pe Lale, îl prinde pe un bărbat pe nume Leon și îl forțează să devină asistentul tatuatorului.

În acea noapte, Lale află că acum are propria cameră într-un alt bloc și va primi rații suplimentare de mâncare, așa că începe să scoată afară porțiile sale extra și să le ducă colegilor săi prizonieri.

De asemenea, abordează un grup de muncitori îmbrăcați în haine civile și intră în conversație cu doi dintre ei, care îi explică că nu sunt prizonieri, ci muncitori locali care se întorc acasă în fiecare noapte.

Bărbații se numesc Victor și Yuri și îi dau lui Lale cârnați, pe care acesta îi taie și îi împarte cu mai mulți alți prizonieri.

Victor și Yuri sunt, de asemenea, de acord să-i aducă lui Lale alte bunuri, dar Lale le spune să nu-i dea nimic mai mult până când nu găsește o modalitate de a-i plăti.

În această perioadă, Lale încearcă să stabilească o legătură cu femeia care i-a accelerat bătăile inimii.

Ținând minte numărul ei, îl roagă pe Baretski – cu care a devenit oarecum prietenos – să-i dea acesteia un bilet.

Baretski nu ratează niciodată o ocazie de a-i reaminti lui Lale că îl poate ucide oricând dorește, dar acceptă să livreze biletul.

Femeia îi răspunde, spunându-i că numele ei este Gita.

Schimbând bilete în acest fel, ei aranjează să se întâlnească duminicile, când prizonierilor li se permite să se plimbe pe terenurile lagărului, și, deși Gita este timidă la prima lor întâlnire, este clar că amândoi au sentimente unul pentru celălalt.

De asemenea, în această perioadă, Lale stabilește un aranjament cu două femei al căror rol este să caute prin lucrurile foștilor prizonieri în căutare de obiecte de valoare.

Lale le dă acestor femei bucăți de cârnați de la Victor și Yuri, iar ele acceptă să-i aducă bijuterii și bani.

Astfel începe sistemul său de troc, oferindu-le lui Victor și Yuri pietre prețioase și bani în schimbul ciocolatei, cârnaților și altor alimente, pe care le distribuie în tot lagărul, asigurându-se că oferă destul Gitei și prietenelor sale.

La un moment dat, Gita se îmbolnăvește grav de tifos.

Îngrijorat, Lale îi plătește pe Victor și Yuri pentru a obține medicamente, pe care le dă prietenelor Gitei, Dana și Ivana, ce se ocupă de administrarea acestora.

În timp ce așteaptă să vadă dacă Gita se va recupera, Lale își dă seama cât de mult îi pasă de ea, în ciuda faptului că abia o cunoaște – la urma urmei, ea nici măcar nu vrea să-i spună numele de familie, nevrând să împărtășească aceste informații până când nu vor părăsi Auschwitz-ul.
În acest sens, Lale îi spune, când se recuperează, că într-o zi vor forma o familie și vor trăi liberi, sărutându-se și făcând dragoste ori de câte ori vor.

Și, deși Gita ezită să adopte optimismul lui, în cele din urmă ajunge să împărtășească această viziune asupra lumii.

Într-o zi, la muncă, Lale îi face un tatuaj unui bărbat enorm numit Jakub, care îi șoptește că este extrem de flămând.

Având o statură atât de mare, Jakub are nevoie de mai multă mâncare decât o persoană obișnuită, așa că Lale îi spune să se ascundă în apropiere în loc să meargă cu toți ceilalți la blocul lui.

La sfârșitul zilei, Lale îl duce pe Jakub înapoi în camera lui privată, îi dă mâncare și îl conduce acolo unde trebuie să fie, știind că a salvat posibil viața acestui bărbat, deoarece Jakub ar fi putut muri de foame dacă ar fi fost forțat să aștepte până a doua zi pentru a mânca.

Până la acest moment, Lale și Gita și-au consolidat relația.

Ei chiar reușesc să înceapă să facă sex, deoarece Lale îl mituiește pe kapo-ul Gitei pentru a le permite să petreacă timp singuri în blocul ei – o experiență care îl face pe Lale să se simtă mai puternic și mai hotărât să supraviețuiască.

Totuși, în această perioadă, intră în camera sa și descoperă că doi naziști au găsit ascunzătoarea lui de bijuterii și bani, pe care o ținea sub saltea.

Ofițerii îl duc la unul dintre blocurile de pedeapsă ale lagărului, unde prizonierii sunt torturați și adesea executați.

Aruncat într-o celulă, așteaptă până când ușa se deschide din nou, moment în care este surprins să-l vadă pe Jakub.

Jakub intră și explică că, din cauza staturii sale, naziștii l-au făcut tortionarul lagărului.

Treaba lui, spune el, este să-l facă pe Lale să mărturisească numele prizonierilor care l-au ajutat să introducă mărfuri de contrabandă.

Totuși, Jakub îi spune că, atunci când naziștii vor intra și vor asista la bătaie, Lale nu ar trebui să dea numele.

Jakub va încerca să fie blând cu el, dar spune că este pregătit să „ucidă un evreu pentru a salva zece alții”.

Când vine momentul, el îl bate și îl biciuiește pe Lale, dar face ca pedeapsa să pară mai rea decât este de fapt, întorcându-se eventual către ofițerii care observau și spunând că este sigur că Lale nu cunoaște numele persoanelor care l-au ajutat.

Spre marea surpriză a lui Lale, acest lucru duce la eliberarea sa și este întors la postul său anterior de tatuator.

Când circulă zvonuri că armata rusă avansează, ofițerii SS încep să se comporte nervos, distrugând rapid documentele lagărului.

În haos, Gita și multe alte prizoniere sunt grăbite prin porți în timpul unei furtuni de zăpadă.

Chiar înainte de a fi luată de val, ea îi strigă lui Lale că numele ei de familie este Furman.

Nu mult timp după aceea, Lale este pus într-un autobuz, în timp ce naziștii împușcă prizonierii la întâmplare și lagărul se scufundă în haos.

Apoi este dus la un nou lagăr de concentrare în Mauthausen…

Va reuși Lale să supraviețuiască în lagăr? Se va întâlni din nou cu Gita?

Cumpără cartea și află cum se termină povestea!